Examen tissulaire
le déroulement pratique d'un examen ou d'une intervention sous anesthésie. |
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Un peu d'anatomie l Causes d'azoospermie l Biopsie testiculaire
Il arrive que les résultats de différents examens se contredisent. Une petite intervention chirurgicale est parfois le seul moyen de faire toute la clarté sur la cause d'un problème. Via la biopsie et l'aspiration testiculaires, les médecins tentent de déterminer avec exactitude la présence et la quantité de spermatozoïdes (sains) dans le testicule. C'est là qu'ils sont produits avant d'aller mûrir dans l'épididyme.
Un peu d'anatomie
Les spermatozoïdes sont produits dans les tubes séminifères du testicule. Il s'agit de tubes en forme de fer à cheval, mesurant de 30 à 150 cm de long, comprenant deux types de cellules: les cellules séminales et les cellules nutritives (cellules de Sertoli).
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Représentation schématique de la fabrique séminale |
Les tubes séminifères garantissent donc la production de spermatozoïdes. Entre les tubes séminifères se trouvent aussi les cellules de Leydig qui, avec les deux autres types de cellules, produisent l'hormone masculine.
Chez un homme adulte, le testicule se compose pour
32 % de cellules séminales, pour 17 % de cellules de Sertoli et pour 3 % de cellules de Leydig. Le reste se compose de tissu conjonctif.
Les cellules de Sertoli remplissent différentes fonctions importantes tant dans la fabrication que dans la protection des spermatozoïdes. Elles sont tout d'abord liées entre elles en une couche hermétique, formant une barrière entre les tubes séminifères et les tissus environnants. Ceux-ci se composent de tissu nerveux, de vaisseaux lymphatiques et de vaisseaux sanguins. C'est surtout pour ces derniers qu'une gaine protectrice est absolument nécessaire. Les spermatozoïdes produits (dès la puberté) subissent un tel changement qu'ils sont finalement considérés comme des corps étrangers. La barrière sang-testicule empêche tout rejet par le corps. Les cellules de Sertoli servent aussi de soutien, de protection et de nutriment aux spermatozoïdes qui se développent et produisent continuellement un liquide qui aide au transport des spermatozoïdes vers l'épididyme. Enfin, les cellules de Sertoli jouent encore un rôle hormonal : elles participent à la production de testostérone.
Causes d'azoospermie
L'azoospermie est l'absence de spermatozoïdes dans l'éjaculat de l'homme. Le problème peut être une obstruction (sur le trajet des spermatozoïdes vers l'extérieur) mais peut aussi se trouver dans les testicules mêmes. Une biopsie testiculaire (cf.
infra) permet de déterminer ce qui se passe (ou pas) dans les tubes séminifères:
- chez certains hommes, il n'y a pas de cellules germinales et les tubes séminifères se composent uniquement de cellules de Sertoli (Sertoli cell only syndrome);
- chez d'autres, les cellules germinales vont s'arrêter au cours de leur développement: il y a arrêt de la maturation;
- parfois, le processus de production est entièrement parcouru mais fournit peu de spermatozoïdes (hypospermatogenèse); et
- enfin, le tissu testiculaire peut être endommagé par une infection ou un traumatisme (sclérose et atrophie).
Aucun spermatozoïde n'est donc trouvé dans l'échantillon de sperme (azoospermie).
Chez la moitié des hommes environ, des spermatozoïdes sont heureusement tout de même trouvés à la source (dans le testicule) car il peut y avoir des tubes normaux à côté de ceux qui sont abîmés ou vides.
| | A gauche: spermatogenèse normale
(tubes séminifères normalement remplis)
A droite: Sertoli cell only syndrome |
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| | A gauche: arrêt de la maturation
A droite: |
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Biopsie testiculaire [intervention hospitalisation de jour | VPE + OK] Il s'agit d'un morceau de tissu testiculaire prélevé sous anesthésie locale ou générale et envoyé au pathologiste pour examen. Le type d'anesthésie utilisé dépend de votre choix personnel mais aussi de facteurs médicaux. S'il est par ex. nécessaire de prélever plusieurs morceaux de tissu, il sera généralement opté pour une anesthésie générale.
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Chercher une aiguille dans une botte de foin : à gauche deux tubes séminifères pleins entre plusieurs vides. |
Le test doit donc déterminer si le testicule contient (suffisamment) de tubes séminifères pleins et si la production de spermatozoïdes s'y déroule normalement. En cas d'azoospermie, l'examen permet donc de savoir si l'absence de spermatozoïdes dans l'éjaculat est la conséquence d'une erreur de production dans le testicule (cause testiculaire) ou d'une obstruction en chemin (post-testiculaire). Dans le dernier cas, le morceau de tissu prélevé indique une spermatogenèse normale.
L'intervention n'est pas seulement réalisée à des fins de recherche: un autre morceau de tissu peut également permettre de prélever d'éventuels spermatozoïdes (Cf. aussi
TESE) qui peuvent immédiatement être congelés pour une utilisation ultérieure dans un traitement de fécondité.
Chez environ la moitié des hommes ayant une production séminale anormale, des spermatozoïdes peuvent être récoltés du tissu car il subsiste souvent encore des tubes séminifères normaux. Il faut parfois prélever de nombreux morceaux avant de trouver l'aiguille dans la botte de foin.